Dinsdag, 7 juli 2026

De wekker blijft op tijd afgaan in deze vakantie; vandaag ging de wekker om 07:00 uur af. Vandaag hebben wij weer een vol programma, oftewel de hele dag in Londen.

Ontbijt in Premier hotel

Wij slapen in een Premier Hotel, dat is een Engelse hotelketen. Onze kamer is lekker ruim en de bedden zijn prima. Gelukkig hebben wij airco op de kamer en dat slaapt wel lekker. Als wij het restaurant binnenlopen, merk je meteen dat het geen luxe hotel is. In het restaurant loopt een medewerker van het hotel rond; zij maakt een praatje met gasten. Volgens mij komen deze gasten wel vaker in het hotel. Het zijn Engelse werklui, die waarschijnlijk een klus hier in Londen moeten doen. De vrouw geniet van de aandacht en babbelt er rustig op los. Wij halen ons ontbijt van het buffet. Het smaakt prima, maar de liefde van het vers bereide ontbijt van gisteren in onze B&B missen wij nu al.

Naar het centrum van Londen

Wij nemen de trein weer naar het centrum; gelukkig rijdt alles weer. Het is midden in de spits, dus de trein zit vol. Ik moet staan omdat er geen zitplaatsen zijn. Martijn heeft in Nederland al toegangskaarten voor Westminster Abbey gekocht. Wij kunnen daar niet met de trein komen, dus wij maken een overstap naar de metro. Martijn bepaalt de weg en ik volg hem. Soms zijn de taken simpel verdeeld en het werkt. Even later staan wij op straat en zie ik meteen de grote toren met het beroemde klokwerk: de Big Ben. Even verderop zien wij de Houses of Parliament. Om alles goed te kunnen bekijken, lopen wij via de brug de Theems over en zo krijgen wij een mooi totaalbeeld van de Big Ben en de Houses of Parliament. Wij hebben geen kaartjes gekocht voor het parlement, want dat heb ik in 2003 al eens bezocht. Dat is te bekijken via deze link:

Te vroeg voor de kerk

Martijn probeert om eerder dan zijn geplande tijdslot voor Westminster Abbey binnen te komen. Maar helaas, de gastvrouw is streng en geeft aan dat wij te vroeg zijn. We besluiten om de omgeving verder te verkennen, althans Martijn weet exact waar alles is. Zo lopen wij een stukje door St. James’s Park. Ik zie de ingang van de Churchill War Rooms; hier ben ik ook geweest. Verder zien we een grappig huisje in het park. Wie knabbelt er aan mijn huisje? Ook staan er beelden in het park, zoals van Churchill en Mandela.

Bezoek aan Westminster Abbey

Ondertussen is het tijd voor ons tijdslot en mogen wij Westminster Abbey betreden. De kerk is de bekendste kerk van Londen en wellicht ook van Engeland. Het is megadruk en gelukkig heeft Martijn al in Nederland kaartjes gekocht. Martijn is selectief te werk gegaan bij het kopen van kaartjes, want de prijzen in Londen zijn fors gestegen. Dit bezoek kost ons 74 pond per persoon, oftewel 174 euro. Maar deze prijzen hebben helemaal geen invloed op de bezoekers, want het is erg druk. Gelukkig krijgen wij wel een audiotour en zo worden wij door de kerk geleid. Het bijzondere is dat er dagelijks nog vier kerkdiensten worden gehouden in deze kerk; dit gebeurt ook als bezoekers de kerk bezichtigen. Westminster Abbey is bijzonder omdat het sinds 1066 de vaste plek is voor alle Britse kroningen, een traditie die nergens anders zo ononderbroken bestaat. Het is daarnaast de begraafplaats en herdenkingsplek van meer dan 30 koningen en honderden invloedrijke Britten, waaronder dichters, wetenschappers en staatslieden. De laatste beroemde Engelse wetenschapper die hier is begraven, is Stephen Hawking. En hij ligt in goed gezelschap tussen de graven van Isaac Newton en Charles Darwin.

Buckingham Palace

Via het St.James park lopen wij naar het bekendste paleis van Engeland: Buckingham Palace. Ik maak wat foto’s van het paleis en van de bekende wachters. Helaas waren wij te laat voor de wisseling van de wacht. Dat blijft altijd de enige uitdaging van reizen; je kunt niet overal op tijd zijn. Ik maak snel wat foto’s en lopen dan meer door. Want deze keer haddden wij geen geluk om Koning Charles te zien zoals tijdens onze rondreis door Schotland. Link naar onze rondreis door Schotland.

Trafalgar Square

Martijn had de smaak te pakken en nam mij mee naar een van de bekendste pleinen van Londen, namelijk Trafalgar Square. Helaas was er een verbouwing bezig en waren ze ook een groot podium aan het opbouwen. Dat vond Martijn wel jammer. Hierdoor konden wij niet over het plein lopen en dat deed een beetje afbreuk aan het plein. Thuis, in de kast die in de kantoorkamer staat, staat een foto van Martijn die hier jaren geleden is genomen, tijdens een vakantie met zijn tante en zijn vader.

Bezoek aan de National Gallery

Maar mede door de warmte besluiten wij snel naar binnen te gaan. Aan het plein zit een groot museum genaamd de National Gallery. Wij gaan via de nieuwe moderne ingang naar binnen. We besluiten eerst even wat te eten en te drinken. Althans, ik neem een kwart pizza en voor ons beiden een drankje. Martijn heeft nog genoeg aan zijn Engelse ontbijt. Dit museum bestaat al 200 jaar en heeft prachtige grote zalen. Er hangen werken van vele grote schilders, zoals Rembrandt en Van Gogh. Je kunt er heerlijk rondlopen en de temperatuur is aangenaam. Maar wij merken al gauw dat er te veel zalen zijn en dat de muren helemaal vol hangen met kunst. Het is allemaal prachtig, maar na 1,5 uur lopen kunnen wij het allemaal niet meer opnemen. Het is te veel om allemaal te bekijken.

Tower of London

Via de metro rijden wij weer naar een bekend stukje van Londen. Wij stappen uit bij de halte van Tower Bridge, maar wij lopen eerst richting de Tower of London. Dat is een kasteel waar ook de kroonjuwelen liggen. Het lijkt mij wel leuk om dit te gaan bekijken, dus wij lopen richting de kaartverkoop. Vanuit de verte zien wij op de ramen de toegangsprijs: 40 pond per persoon! Daar schrikken wij wel van. Martijn is hier al eerder naar binnen geweest en wil niet voor de tweede keer voor dat geld naar binnen. Dus ik ga ook niet. Soms is het wel fijn dat de ander voor jou beslist. We lopen naar een andere historische bezienswaardigheid van Londen.

Tower Bridge

In de verte zien wij deze prachtige brug al liggen: de Tower Bridge. De Tower Bridge is een van de meest herkenbare symbolen van Londen, gebouwd tussen 1886 en 1894 als een combinatie van hangbrug en ophaalbrug over de Theems. Haar twee imposante torens zijn verbonden door loopbruggen die een prachtig uitzicht bieden over de stad. Het is niet alleen een technisch meesterwerk uit het Victoriaanse tijdperk, maar ook een levend monument dat nog steeds dagelijks wordt geopend voor schepen. Ik loop de brug helemaal over en maak verschillende foto’s. Ik dacht dat Martijn mij zou volgen, maar de zon brandt volop op de brug en hij zoekt de schaduw op. Via een tunnel loop ik naar de andere zijde van de brug en zo loop ik weer richting hem.

British museum

Onze volgende stop staat ook in de top 10 van onze reisgids. Aan de buitenkant zien wij veel kolommen staan en dat maakt het al een imposant gebouw. Wij staan nu voor het oudste nationale openbare museum ter wereld: het British Museum. Als wij het museum binnen zijn, zien wij een moderne binnenplaats met een prachtig glazen dak. Het ziet er prachtig uit. In 2003 ben ik hier ook binnen geweest en toen kon ik mij de Egyptische afdeling nog herinneren. Ik bezoek deze afdeling nogmaals en ik krijg weer flashbacks naar mijn vakantie naar Egypte. Ik zie prachtige beelden en vele mummies. Helaas is het erg warm in het museum en is het hier ook erg druk door de vele bezoekers. Ik geniet wel, maar ik word een beetje onrustig door de drukte. Ook is er een aparte zaal over de geschiedenis van Iran. Wanneer ik daar rondloop, denk ik met veel plezier terug aan mijn vakantie in Iran. Dat is nog steeds een cadeau geweest: dat ik dat prachtige land heb mogen bezoeken. Ik zie in een van de vele vitrines een beeldje van een leeuw staan en even later zie ik datzelfde beeldje in de shop staan. Althans, een repro. Ik besluit om het beeldje te kopen. Op deze manier heb ik ook weer een mooi souvenir dat mij aan de vakantie in Iran doet terugdenken. Tijdens het verdelen van de vakantiesouvenirs in 2017 heeft Henri Iran gekregen; dat hebben wij toen eerlijk verdeeld.

Even bijtanken

Het is tijd voor een drankje en in de omgeving van Covent Garden zien wij verschillende pubs. Even later zien wij een brouwerij van Guinness. Dat herken ik nog uit Ierland. Martijn heeft nog nooit een Guinness gedronken. Dus wij ploffen op het terras neer en bestellen een Guinness. Dat duurt wel even voordat je een glas Guinness bier hebt, want het wordt eerst voor driekwart ingeschonken. Dan moet je vijf minuten wachten en pas daarna schenken ze het laatste kwart erbij. In elk geval hebben wij even later allebei een Guinness voor ons staan. Het smaakt heerlijk, maar wij zijn beiden tot de conclusie gekomen dat een witbiertje meer onze voorkeur heeft.

Covent Garden

Ondertussen is het tijd geworden om een hapje te gaan eten. Martijn neemt ons mee naar Covent Garden; hier zijn allemaal luxe winkels te vinden en midden in het overdekte gedeelte zitten wat restaurants. We moeten kiezen wat we willen eten, maar wij besluiten al gauw om het niet te moeilijk te maken. Wij gaan voor een pub-restaurant en ook hier moet je bestellen via een app. Even later komen de smakelijke biertjes eraan en daarna komt ons eten. Het is prima eten, maar het is wel een beetje toeristeneten. Binnen in de pub horen wij dat Argentinië alsnog verrassend wint nadat zij een achterstand van 0-2 hebben weggewerkt in de laatste tien minuten.

Piccadilly Circus

Wij sluiten de dag af door op en rond Piccadilly Circus te gaan lopen. Daar bezoeken wij een aantal megastores, zoals een M&M’s-winkel van meerdere verdiepingen met wanden vol kokers gevuld met verschillende smaken M&M’s. Maar er is ook kleding, bekers enzovoort. Ook is er een megastore van Lego, waar een grote Big Ben van Lego staat. En een Aston Martin van Lego, op normaal formaat, waar je zelf in kunt zitten. Ook maken wij foto’s van de bronzen beelden van beroemde Engelsen. Wij zien ook een groepje jongeren uit Argentinië de overwinning van hun nationale elftal vieren. In totaal hebben wij vandaag meer dan 25 km gelopen, dus terug in het hotel drinken wij nog een biertje en proosten wij op een mooie dag!

Video van deze dag