Rondreis Thailand, dag 4

Maandag 21 oktober 2024

Wij hebben vannacht allebei goed kunnen doorslapen, daardoor word je lekker uitgerust wakker. De wekker ging om 06:00 uur; snel even gedoucht. Even later zaten wij weer aan het ontbijt; deze keer waren we niet de eersten. Hanneke en Jan waren ons voor. Eerst lekker een kopje koffie genomen, daarna een broodje in het broodrooster gestopt. Zo krijg je verse toast en samen met een spiegelei heb ik heerlijk kunnen ontbijten. Ook heb ik nog iets van de Thaise warme ontbijtgerechten geproefd; deze keer waren het gestoofde groenten. Het smaakt wel aardig, maar ik ben toch meer een broodmens.

Fietsen door Bangkok

Om 07:30 uur stond iedereen klaar voor een extra excursie, ondanks dat Fox vandaag geen reisprogramma heeft. Deze excursie is een van de bekendste van Bangkok; in vele reisprogramma’s op televisie is deze wel eens besproken. Ook is het bekend onder Nederlanders omdat de eigenaar een Nederlander is: Co van Kessel. Dertig jaar geleden begon hij met zijn fietstochten door Bangkok. Wij gaan met een busje naar de locatie waar de fietsen staan; het is nu druk in de stad, de werkweek is weer begonnen. De autorit duurt ongeveer dertig minuten voordat wij aankomen bij Co van Kessel. Na een enthousiaste instructie van een lokale Thaise gids stappen wij op onze fietsen. Alle fietsen zijn geel en hebben een mandje voorop; iedereen loopt een beetje te prutsen met het stellen van de zadels.

Wij hebben een privé groepje, dus er zijn geen andere toeristen bij. De enthousiaste lokale gids fietst voorop en geeft de route aan, wij volgen haar en de rij wordt afgesloten door een andere lokale gids. Op deze manier zouden wij niet hoeven te verdwalen in de grote stad. Dat is best een prettig gevoel, om zo door Bangkok te fietsen. Deze fietstocht leidt ons door smalle straatjes van de wijk Yaowarat en Chinatown, vaak langs de achtertuinen van lokale bewoners. Zo krijgen wij het echte leven van Bangkok te zien.

Vaak ruiken wij de smakelijke geuren van het bereiden van eten, maar soms ook een rioollucht. Onze eerste stop is bij een lokale tempel, die helemaal wit is geschilderd, genaamd Wat Prayurawongsawat Worawihan. Hier mogen wij vrij rondlopen. Het is geen uitgesproken tempel qua kleuren, maar de witte kleur is wel rustgevend. Na een poosje gaan wij weer fietsen; ondertussen film ik met de GoPro. Het levert volgens mij wel prachtige beelden op, al moet ik zorgen dat ik geen ongelukken maak.

Bangkok vanaf de fiets

Na nog een stukje fietsen komen wij aan bij een andere tempel. Bij de ingang staan allerlei beelden van dieren, zoals tijgers en vogels. De beelden zijn erg kleurrijk, misschien zelfs iets te kleurrijk. Als wij zijn afgestapt en verder de tempel bekijken, zien wij nog meer beelden, zoals een beeld met drie olifanten. Bij deze tempel hebben wij een uitgebreide stop; we drinken wat en krijgen vers fruit en verse pindakoekjes. Er wordt goed voor ons gezorgd. Met frisse energie fietsen wij verder de stad in, steeds door smalle straatjes. We steken ook smalle bruggetjes over, want Bangkok ligt aan het water.

Overal zijn kanalen, dus het water is nooit ver. Ook fietsen wij langs een lokale markt, waar verse producten als vis, groente en fruit op de kramen liggen. Bij een kraam ligt zelfs een hele varkenskop, wat binnen de groep voor enige reacties zorgt. Via het buitengebied van Bangkok, waar meer begroeiing is, komen wij aan bij het (tijdelijke) eindpunt van deze fietstocht. Wij hebben ongeveer drie uur gefietst.

Fiets op de boot

Alle fietsen worden op een longtailboot gezet, dat is een smalle, lange boot met een grote motor achterop. Door hun vorm en kracht kunnen deze boten door alle rivieren van Bangkok varen. Voordat de fietsen op de boot worden geplaatst, moeten we alle zadels omdraaien, zodat de fietsen makkelijker tegen elkaar kunnen staan. Het levert hilariteit in de groep op, omdat sommige reisgenoten grappen dat ze zo niet kunnen fietsen. Het blijft altijd spannend als iedereen dezelfde instructies krijgt en toch een eigen invulling aan kan geven.

We varen met de boot door de zijtakken van de rivier de Chao Phraya en komen bij een lokaal restaurant aan. Hier leggen we aan; het is eigenlijk geen echt restaurant, want overdag is het een restaurant, maar als de eters weg zijn, is het weer een woonhuis. Het eten smaakt heerlijk. Het restaurant is gebouwd van houten planken, dus ook de vloer. Tussen de kieren kun je het water zien. Het went snel. Na een uurtje stappen wij de boot weer in en varen richting de sluis.

Sluis en skyline

Het water loopt langzaam de sluis in en het waterpeil wordt gelijk aan dat van de rivier. Nu moeten de zwemvesten aan, want de kapitein vaart vol gas richting het centrum van Bangkok. De skyline met zijn hoge torens komt steeds dichterbij. Het blijft bijzonder: gisteravond stonden wij op zo’n toren en nu zien wij deze vanaf het water. Rond 13.00 uur komen wij aan bij het aanlegdok; iedereen pakt zijn fiets weer en weet gelukkig het zadel goed te krijgen. Er wordt nog een klein stukje gefietst naar het beginpunt. Het was een mooie tocht, veel gezien en gelukkig mooi weer. In het winkeltje bij het beginpunt kopen wij onze eerste souvenirs van deze vakantie: drie olifanten, beschilderd met symbolen en verhalen over Thailand. In totaal zijn we vijf uur onderweg geweest en was de route ongeveer vijftien kilometer fietsen.

Wat Arun

Met de busjes worden we weer naar het hotel gebracht. Op de kamer frissen we ons even op, want we willen nog meer van Bangkok zien. Met instructies van Koen gaan we zelfstandig op pad. We nemen een tuktuk vanaf het hotel naar een aanlegsteiger bij de rivier, waar we de veerdienst naar de overkant pakken. Het is nu erg druk, want we zijn onderweg naar een toeristisch hoogtepunt van Bangkok: het tempelcomplex Wat Arun. Snel kopen we toegangskaartjes en betreden het complex.

Een tempelcomplex in Thailand bestaat uit verschillende bouwwerken, zo ook dit complex. Vanaf het water zagen we al hoe groot de tempel is. Het middelpunt is een grote toren met aan vier kanten een grote trap; eromheen staan vier kleinere torens. Alles staat in de buitenlucht en in de verte verschijnen donkere wolken. Ook klinkt er al onweer. Voor nu is het droog, dus we proberen alles te bekijken voordat het begint te regenen. Het is druk; overal lopen mensen, sommigen in traditionele Thaise kleding. Ze maken continu foto’s van zichzelf, het lijkt wel een modeshow.

We genieten van deze tempel; alle torens zijn versierd met mozaïekstenen. Op de randen staan beelden, ook versierd. Het ziet er kleurrijk uit. Helaas blijft het niet droog; het begint te gieten. Snel zoek ik een schuilplaats in een nisje. Even later komen er vier dames bij staan, nog in hun traditionele kleding. Het is krap, ik probeer stil te blijven staan en te zorgen dat ik niemand per ongeluk raak. Voor Martijn is er geen plek meer; hij vindt een ander nisje en heeft zijn regenponcho nodig. Gelukkig zijn we goed voorbereid. We blijven hier ongeveer een uur wachten tot het droger wordt. Daarna maken we de ronde af en bezoeken de overige gebouwen op het tempelcomplex. Het is prachtig; we genieten volop.

Afdingen

Met de veerdienst varen we terug; de rivier is wat onstuimig. Aan de overkant zoeken we een tuktuk. Ik laat het visitekaartje van het hotel zien, maar de eerste chauffeur herkent het niet of kan niet lezen. De volgende chauffeur wordt geraadpleegd en daarna nog een. Uiteindelijk herkent iemand het hotel en weet waar het ligt. Nu begint het afdingen: ze vragen eerst 400 baht, maar dat is te veel. Het lukt ons voor 150 baht naar het hotel te komen. We voelen ons nu echte afdingspecialisten, haha. De chauffeur rijdt eerst via een andere weg, waardoor je toch gaat twijfelen of hij weet waar het hotel is. Gelukkig komt het goed en komen wij bij ons hotel.

Baiyoke Sky Hotel

Terug in het hotel nemen we een douche om ons op te frissen, want om 18.00 uur moeten we alweer klaarstaan voor de volgende excursie. Deze keer gaan we met zeven mensen uit onze groep op pad, Koen gaat ook mee. We stappen in de bus en de chauffeur rijdt naar een hotel in het centrum van Bangkok. Dit hotel heeft naast hotelkamers en restaurants nog een bijzondere attractie: op de hoogste verdiepingen zijn uitkijkpunten gemaakt die een prachtig beeld van Bangkok bieden, vooral nu het donker is. Overal zie je de lichtjes en het verkeer.

Maar het mooiste is dat het hotel een 360-graden uitzicht heeft. We gaan met twee liften naar het hoogste punt, stappen uit en lopen naar buiten op een draaischijf. Die draait 360 graden rond en toont de stad rondom het hotel. Dit hotel heeft 88 verdiepingen. We genieten allemaal van het uitzicht. Maar ondertussen krijgen we trek; tijd om te eten. We gaan een verdieping lager naar een all-you-can-eatrestaurant. Hier eten we vooral Thaise gerechten; het smaakt aardig, al mis je de liefde voor het bereiden van het eten wel een beetje.