Dinsdag 22 oktober 2024

De wekker ging vandaag om 05.00 uur af; dat is wel even schrikken als je op vakantie bent. Vandaag verlaten wij Bangkok: het is een reisdag. We zullen ongeveer 440 km rijden richting het noorden van Thailand. Onze koffers moeten we op reisdagen in de hal van het hotel zetten, zodat de bellboys ze kunnen ophalen. Hier moeten we even aan wennen, want we kunnen best zelf met onze koffers lopen. Dit is typisch een Thais gebruik. Na het ontbijt stappen we onze busjes in, samen met de andere reisgenoten, verdeeld over twee busjes.

Bang Pa paleis

De wegen naar het noorden zijn prima; dat valt me allemaal erg mee. Onderweg is er genoeg te zien: de vele dorpjes trekken aan ons voorbij, afgewisseld met eettentjes langs de weg. Na 65 km gereden te hebben, komen we aan bij onze eerste stop: het zomerpaleis van koning Rama V, genaamd Bang Pa paleis. Dit paleis kent zijn oorsprong in 1629, maar kwam in 1767 in verval. De huidige gebouwen die er tegenwoordig staan, dateren uit de periode 1851-1910. Ook hier zijn weer aangepaste kledingvoorschriften en gelukkig hebben Koen en Johnny dat ons tijdig verteld, dus iedereen loopt weer netjes in een lange broek of een lange jurk. Het Bang Pa paleis is eigenlijk een soort park met allerlei gebouwen. Je kunt duidelijk zien dat verschillende koningen, die in verschillende perioden aan de macht waren, op zoek waren naar nieuwe invloeden.

Er staan allerlei verschillende typen gebouwen en paleizen met uiteenlopende bouwstijlen in het park. Het ziet er allemaal prachtig uit, maar het gaf ons soms het gevoel dat we in een pretpark liepen. Helaas zijn alle gebouwen tegenwoordig niet meer toegankelijk, dus moeten we het met de buitenkant doen. Volgens Johnny heeft dit te maken met de erfenis van Covid-19. We genieten wel van het park; je kunt lekker wandelen tussen de waterpartijen en de aangelegde tuinen. De temperatuur loopt ook lekker op, dus bij het restaurantje nemen we een verfrissende mango-smoothie.

Boottocht

Met de smoothie in de hand lopen we richting het water. Achter het paleis ligt een rivier, waar we in een longtailboot stappen. We maken een boottocht over de rivier en genieten van het uitzicht. Aan de waterkant zien we verschillende dorpjes, van simpele rieten huisjes tot grote huizen. Tijdens het varen zien we op de rivier ook grote boten; dit zijn transportboten die onder andere rijst vervoeren. Deze transportboten hebben geen eigen motor en worden vooruit getrokken door sleepboten. Het is soms een meterslange optocht op de rivier. Wat een kracht hebben die sleepboten!

Wat Phanan Choeng

Na 45 minuten varen meren we aan bij een kade; iedereen klimt op zijn eigen manier uit de boot. Gelukkig heeft iedereen droge voeten gehouden. Vanaf de kade zien we het tempelcomplex met de naam Wat Phanan Choeng liggen. We lopen ernaar toe en gaan naar binnen. Eerst bezoeken we het hoogste gebouw, waar een 19 meter hoog Boeddhabeeld staat. Het blijft elke keer indrukwekkend om te zien. Iets verder lopen we een hal in, waar twee grote bakken met water staan. Bij een kraampje worden in verschillende kleuren bloemkaarsen verkocht; elke kleur staat symbool voor de dag waarop je bent geboren. Martijn koopt zijn kleur bloemkaars, steekt deze aan en laat de kaars in een van de bakken met water te water gaan. Over het water wordt rook geblazen, wat een bijzonder effect geeft. Het bloemkaarsje draait rondjes in de bak.

Wat Mahathat Ayutthaya

We stappen onze busjes weer in, die dankzij de airco’s lekker koud zijn. De chauffeurs zorgen goed voor ons; we krijgen meestal een gekoeld doekje zodra we de bus instappen. Onze volgende stop is het UNESCO-werelderfgoed Ayutthaya. Ayutthaya is een oude stad, vroeger een van de belangrijkste steden van Azië. We bezoeken het belangrijkste tempelcomplex waar Ayutthaya vandaag de dag bekend om is: Wat Mahathat. Johnny geeft informatie over deze tempel en zo lopen we naar een belangrijke bezienswaardigheid: het boeddhabeeld dat ingebed ligt tussen de wortels van een grote boom.

Het is een bijzonder gezicht, zo’n Boeddhabeeld in de wortels. Daarna krijgen we de tijd om zelf rond te kijken en bekijken we de verschillende gebouwen; vaak zijn het alleen nog ruïnes. Ayutthaya werd gebouwd in 1374, tijdens de regeerperiode van koning Borrom Rachathirat. Het is niet moeilijk om je voor te stellen dat dit vroeger een grootse stad was met indrukwekkende gebouwen.

Slapen in de bus

Vol van alle indrukken stappen we onze busjes weer in. We moeten nog 345 km rijden voordat we bij ons volgende hotel in Tak aankomen. Martijn en Hanneke zitten op de praatstoel en kletsen over van alles. Ik kan ervan genieten, maar echt meepraten is lastig als je niet op dezelfde bank zit. Ik besluit lekker te ontspannen, doe mijn oortjes in en luister naar een podcast. Ondertussen val ik in slaap; later blijkt dat ik behoorlijk heb gesnurkt. Tja, het is niet anders. We stoppen onderweg nog een keer voor een plaspauze en doen kleine boodschappen bij 7-Eleven. Dat is een Amerikaanse supermarktketen die overal in Thailand te vinden is.

Aankomst in Tak

We komen na 18:00 aan bij ons hotel in het plaatsje Tak. Hier komen niet veel westerse toeristen. De meeste toeristen reizen van Bangkok naar het noorden met de nachttrein. Ik ken het reizen met een nachttrein persoonlijk wel; het is een ervaring, maar je bent na zo’n rit niet echt uitgerust. Het hotelpersoneel begroet ons feestelijk met een bloemenkrans; iedereen krijgt er een omgehangen. Ik blijf het bijzonder vinden dat toeristen met zoveel blijdschap ontvangen worden. Na een korte opfrisbeurt zoekt Martijn al snel het terras op; hij heeft zin in een biertje. Even later zoek ik Martijn op; hij zit bij Hanneke en Jan. Uit de speakers van het hotel klinkt muziek van Elvis Presley en we proosten op een mooie dag.

Diner in het hotel

Omdat het al laat is en Tak geen uitgaansgebied heeft, stelt Koen voor om te gaan eten in het hotel. Iedereen vindt het een prima voorstel. Onze tafel staat op het terras en de muziek van Elvis wordt nog steeds afgespeeld. Het eten is erg smakelijk; we krijgen verschillende gerechten die we met elkaar delen. Samen met een lekker koud biertje genieten we volop. Na het eten doen we samen met Anna en Bryan nog een drankje, terwijl de rest van de reisgenoten al liggen te dromen over de dag van morgen.

• Online geplaatst op 6 juli 2025