Zondag 20 oktober 2024

Ik word helaas wat gebroken wakker; ik had blijkbaar toch last van het tijdverschil. Om 00.00 uur was ik klaarwakker en heb tot 03.30 uur wakker gelegen. Gelukkig was Martijn wel lekker aan het slapen. Maar gelukkig heb ik toch nog wat slaap kunnen pakken, en dat is ook het voordeel van een verzorgde rondreis: je hoeft niet zelf te rijden. Dat is wel een verschil met onze rondreizen door Europa en Schotland, dan moet je fit zijn om te kunnen autorijden.

Chinatown

In het restaurant blijken wij de eersten van onze groep die aan het ontbijt gaan. Het buffet staat vol met gerechten, ook veel warme Thaise gerechten die wij normaal gesproken als diner zouden eten. Gelukkig is er ook toast met een gebakken ei. Dat lijkt mij wel genoeg. Even later komen Hanneke en Jan bij ons aan tafel aanschuiven. Het klikt tussen ons, ook al zijn we verschillend; we delen de interesse voor vakanties. Met een goed gevulde buik stappen wij en de andere reisgenoten de busjes in. Koen en Johnny zitten apart van elkaar in een busje. Het is zondag in Bangkok en wij rijden naar onze eerste bezienswaardigheid: Chinatown.

Op een hoek van een straat in Chinatown stappen wij uit; we zien al de eerste kraampjes waar men eten staat te bereiden. Iedereen maakt foto’s. Het valt mij op dat ik de enige ben met een luxere camera; dat was met mijn laatste rondreis in Iran (2016) wel anders. Nu worden er veel foto’s met mobieltjes gemaakt. De camera’s op mobiele telefoons zijn de laatste jaren toch sterk verbeterd. Johnny leidt ons rond door Chinatown; we zien allemaal kraampjes met producten zoals fruit, groente en vlees.

Het lijkt wel of de tijd hier heeft stilgestaan. Het is een mooie, geurende kennismaking met Bangkok. Johnny neemt ons mee naar een winkeltje waar ze thee verkopen. Het personeel geeft een demonstratie van het serveren van thee en wij proeven een aantal soorten thee. Het smaakt wel lekker, maar Martijn en ik blijven bij ons motto: thee drink je alleen als je ziek bent.

Grand Palace

Na het bezoek aan Chinatown rijden wij met de twee busjes naar onze volgende stop: The Grand Palace, oftewel Het Koninklijk Paleis. Hier is het lekker druk met toeristen en overal rijden de tuktuks af en aan. Op dit moment is het laagseizoen qua toeristen en volgens Koen en Johnny valt de drukte wel mee. Persoonlijk ben ik wel blij dat onze groep maar uit negen personen bestaat, want het is hier nu wel een beetje een chaos. Gelukkig houdt Johnny alles goed in de gaten en onder zijn begeleiding lopen wij door het paleiscomplex heen. Tot 1946 was dit de officiële residentie van de Thaise koning (Rama V).

The Grand Palace bestaat uit verschillende gebouwen; veel van deze gebouwen zijn niet toegankelijk. Gelukkig is de koninklijke tempel genaamd Wat Phra Kaew wel toegankelijk; dit is eigenlijk een apart onderdeel van The Grand Palace. Na een korte inleiding van Johnny mogen wij het paleis op eigen tempo bekijken. Dat maakt het fotograferen wel een stuk makkelijker. De gebouwen zijn rijkelijk versierd en in het grootste gebouw is het belangrijkste Boeddhabeeld van Thailand, de ‘Emerald Buddha’, te zien. Helaas mogen wij daar geen foto’s van maken. Achteraf had het ook niet gekund want het was erg druk in deze tempel. Het betreden van deze tempel moet met respect gebeuren; daarom was het dragen van een lange broek verplicht. Gelukkig waren wij voorbereid, dus lekker een linnen lange broek aangedaan. Een linnen broek is met deze temperaturen wel een stuk comfortabeler.

Tempel met de liggende boeddha

Onze volgende stop is iets verderop. Normaal gesproken waren wij gaan lopen, maar het begon iets te regenen dus werden wij met de busjes gebracht. In Thailand zijn er veel tempels; deze heten altijd Wat, gevolgd door een toevoeging. De tempel die wij nu gaan bezoeken heet Wat Pho, dit is de grootste en oudste tempel van Thailand. Deze tempel is vooral bekend om haar prachtige liggende boeddha. Het maakt wel indruk om langs deze grote liggende boeddha te lopen, vooral als je de voeten van dit beeld ziet; dan besef je pas hoe groot het beeld is. Wij mogen hier ook weer vrij rondlopen en dan merk ik dat ik moet wennen aan een groepsreis, want ik heb de neiging om alles te willen zien en die tijd krijg ik nu niet.

Dat is wel een verschil als je de laatste jaren zelfstandig hebt gereisd; dan heb je altijd de tijd aan jezelf. Maar gelukkig heb ik wel veel mooie dingen kunnen zien. Ik kom als laatste terug bij de groep, dat valt wel op. Want de groep vraagt aan Martijn: kan Hans-Erik de afgesproken plek wel weer terugvinden? Waarop Martijn zegt: ja hoor, dat komt wel goed, maar hij wil altijd veel foto’s maken dus ik laat hem altijd zijn gang gaan.

Lunch en terug in het hotel

Vol met eerste indrukken van onze ochtend gaan wij lunchen. Dit doen wij weer gezamenlijk en het wordt geregeld door Koen en Johnny. Dat is lekker relaxed: gewoon aanschuiven en eten. Deze keer gaan wij eten in een hotel; het is een ronde tafel met een grote glazen draaischijf daarop geplaatst. Op deze draaischijf worden verschillende schalen met gerechten geplaatst door de bediening. De draaischijf doet mij denken aan mijn vakantie in China: daar werd het eten ook op zulke draaischijven geserveerd. Iedereen kan dan pakken wat hen lekker lijkt. Koen geeft weer uitleg over deze gerechten.

Wij bestellen er een lekker Thais biertje bij: Chiang. Het smaakt ons prima. Na de lunch worden wij weer teruggebracht naar het hotel, de rest van de middag mogen wij vrij besteden. Dat voelt voor ons wat gek: de rest van de middag vrij! Normaal gesproken zijn wij de gehele dag op pad, gelukkig hebben wij in de omgeving van het hotel nog een tempel gezien.

Wat Sunthon Thammathan en het zwembad

Wij lopen direct vanuit het hotel naar deze tempel toe. De naam van deze tempel is: Wat Sunthon Thammathan. Het blijkt een boeddhistische tempel te zijn. Op het moment dat wij aankomen, zien wij al dat de tempel helemaal vol zit met mensen. Er zitten zelfs mensen op plastic stoeltjes voor de ingangen van de tempel. Binnen wordt er een ceremonie gehouden, dus wij kunnen niet naar binnen toe. Wij lopen wat rond op het complex van de tempel en maken foto’s van de buitenkant. Terug in het hotel blijkt het ondertussen al 16.00 uur te zijn geweest; wij gaan nog even relaxen in het zwembad. Dat is stiekem ook wel relaxed, even lekker afkoelen in het water.

Chinatown by night

Om 18.00 uur staan niet de busjes klaar voor het hotel, maar vijf tuktuks. Elk stel krijgt een eigen tuktuk en Shyrin (reisgenoot en die reist single) gaat samen met Koen en Johnny in een tuktuk. De tuktuks zijn eigenlijk niet gemaakt voor lange mensen. Ik zit met mijn hoofd meer in het dak en moet echt onderuit gaan zitten om van het uitzicht te gaan genieten. Maar het laat ons niet tegenhouden; wij gaan lekker onderweg met de tuktuks. Het zijn kleurrijke tuktuks die vaak worden voorzien van ledstrips voor speciale effecten. Echt iets voor ons: disco in een tuktuk, haha.

Vanavond hebben wij onze eerste excursie van deze reis. Een excursie is een extra activiteit die je tegen betaling kunt doen boven op het officiële reisprogramma. Wij gaan wederom naar Chinatown maar nu in de avond. In de ochtend werden er in de straten etenswaren verkocht en nu staan er allemaal eetkraampjes in de straten. Maar voordat wij in Chinatown aankomen, gaan wij naar een hotel met een rooftopbar. Hier hebben wij een prachtig uitzicht over de stad en de Chao Phraya-rivier. Hier proosten wij met elkaar met een drankje op een mooie avond. Het weer is goed en dat levert mooie vergezichten op.

Daarna stappen wij de tuktuks weer in en rijden naar Chinatown. Onder begeleiding van Koen en Johnny maken wij een wandeling door deze straten en krijgen wij verschillende soorten Thaise gerechten te eten. Het wordt een spannende ervaring. Want iedereen krijgt het advies om niet te eten van deze eetkraampjes. Gelukkig weten onze reisbegeleiders bij welke kraampjes zij eten kunnen bestellen dat goed is. Het werd een mooie maar vooral een smakelijke avond. Zo hebben wij de volgende gerechten geproefd.

• Saté met pindasaus
• Gefrituurde insecten zoals sprinkhaan, meelworm, zijderups en kever
• Rijstpannenkoekje met kokos
• Bapao gevuld met varkensvlees BBQ-saus of custard
• Donut op Thaise wijze (daar hebben ze in 2018 een Michelinster voor gekregen)
• Bladerdeegbakje met opgeklopt eiwit en geraspte zoete wortel
• Mango met sticky rice

Het was allemaal erg smakelijk. Martijn lust normaal gesproken niet alles, maar hij was vanavond erg nieuwsgierig. Zo was hij een van de eersten die een sprinkhaan in zijn mond stopte. Ik was zelf wat terughoudend, want ik heb in China al wat dingen geproefd zoals meelworm en slang. Maar toen de rest van de groep allemaal overstag ging, ging ik ook mee. Hoezo was er sprake van groepsdruk? Maar de sprinkhaan smaakte prima. Ach, bijna alles wat uit de frituur komt smaakt lekker. Martijn en ik waren erg blij met deze excursie, want zo hebben wij gerechten geproefd die wij anders nooit hadden geproefd.

We gaan met de tuktuks weer terug naar het hotel; onze chauffeur moest steeds als laatste tuktuk rijden, maar op een gegeven moment was hij er klaar mee. “Gas op de lolly,” zal hij wel gedacht hebben. Hij besloot om alle tuktuks die bij onze groep hoorden in te halen. Wij vonden het prachtig! Terug in het hotel drinken wij nog een drankje met vijf groepsleden en iedereen leert elkaar steeds beter kennen. Morgen gaan wij fietsen in Bangkok.

*Dit bericht op 7 juli 2025 online geplaatst.