Rondreis Thailand, dag 8

Vrijdag 25 oktober 2024

Ik werd vandaag om 07:30 uur wakker. Martijn sliep nog lekker. Ik pak even mijn telefoon om wat te checken. Ondertussen wordt Martijn ook wakker; we starten rustig op. Om 09:00 uur gaan we richting het ontbijt. We horen achter ons in de hal Nederlands spreken: het zijn twee groepsleden van onze reisgroep. Samen gaan we ontbijten. Vandaag heeft bijna iedereen een vrije dag, behalve vier groepsleden die een olifantenexcursie hebben geboekt.

Olifanten excursie.

Thailand staat bekend om zijn olifanten en olifantenexcursies zijn erg in trek bij toeristen. Deze excursie is niet aan ons besteed… Wij hebben alle begrip voor de opvang van olifanten, maar de combinatie met toeristen is ingewikkeld. Ik heb natuurlijk al eerder iets met olifanten gedaan, toen ik in Nepal was. Toen hebben wij een rondrit op een olifant gemaakt; het was prachtig, maar achteraf voelde het niet goed. Gelukkig heeft Fox Reizen wel de keuze gemaakt om geen rondleiding aan te bieden waarbij je als toerist een olifant kunt gaan wassen. Nogmaals, ik ben voor het opvangen van olifanten, maar dan wel graag zonder toeristen. Maar ja… geld is nodig voor de opvang van olifanten en toeristen brengen nu eenmaal geld binnen.

Samen op pad

We krijgen een uitnodiging van twee andere reisgenoten om vandaag samen op pad te gaan. Het zijn Hanneke en Jan, zij komen uit Brabant, zijn rond de 65 jaar en hebben al veel reizen samen gemaakt. Het is een mooi stel, rustig en altijd enthousiast. Martijn en ik kunnen goed met hen opschieten. Tussen Hanneke en Martijn klikt het goed en volgens Jan wil Hanneke Martijn misschien wel adopteren als haar derde zoon. Het is natuurlijk gekkigheid, maar tijdens een rondreis kun je snel een klik met mensen krijgen. Dat maakt het altijd mooi. Na wat overleg besluiten we om met z’n vieren een wandeling door Chiang Mai te maken. Rond 10.15 uur lopen we het hotel uit en gaan via de oude stadsingang, genaamd Tha Phae Gate, de oude stad van Chiang Mai in. Ik neem een beetje de regie en loop voorop, terwijl de andere drie al pratend mij volgen.

Tempels bezoeken

De oude stad van Chiang Mai is nog omringd door oude stadsmuren. Binnen deze stadsmuren zijn veel tempels te vinden. Bij de eerste stop komen wij uit bij de tempels met de namen Wat Phan On en Wat Phan On. Deze tempels staan niet in onze reisgids, maar al lopend door de stad komen wij langs deze tempels. Natuurlijk bezoeken wij deze tempels ook.

Warmte in de stad

Het weer is mooi, maar wel erg warm, dus rond 11:00 uur loop ik al flink te zweten. Maar gelukkig zweet iedereen in Thailand, haha. Onze volgende stop is de tempel met de naam Wat Chedi Luang. Dat is een mooi tempelcomplex met verschillende tempels. Achter de huidige tempels die nog in gebruik zijn, staat een prachtige ruïne. Deze ruïne heeft de vorm van een piramide en vroeger was deze tempel helemaal gedecoreerd met grote olifantenbeelden. Op een rand rondom de piramide stonden tientallen beelden van olifanten. Tegenwoordig staan er nog maar een stuk of vijf op deze rand.

Lunch

Het is inmiddels 12:30 uur geworden, tijd voor de lunch. Ook deze doen we samen met Hanneke en Jan. Gelukkig zijn er veel restaurantjes te vinden en al snel kiezen we een restaurant op de hoek van de straat. Het eten is weer erg smakelijk en we praten over van alles en nog wat.

Souvenirs spotten/kopen

Chiang Mai is een drukke stad en er komen veel toeristen, wat goed te merken is aan het grote aantal souvenirwinkels. Maar wat is nou een goede souvenirwinkel? Het blijft aftasten, vooral nu we met Hanneke en Jan op pad zijn. Al snel merken we dat zij ook op zoek zijn naar dat ene souvenir, dat speciale, dat unieke. Het ondefinieerbare souvenir… Even later staan we in een winkel met houten beelden in verschillende vormen en formaten, zoals olifanten; het ene beeld is nog mooier dan het andere. Wij vinden het zelf nog wat te vroeg om zo’n beeld te kopen en schrikken ook van de hoge prijzen. We besluiten om nog even te wachten. Hanneke en Jan kopen wél een beeld, terwijl ze eigenlijk niets wilden kopen. Dat is de kracht van een rondreis, want je komt hier waarschijnlijk niet meer terug. Ik besluit bij een kledingwinkel een blouse te kopen; het kost bijna niets: 8 euro. Hanneke vindt dat het me leuk staat, wat me even terug doet denken aan de tijd dat ik met mijn moeder ging winkelen. Leuk, zo’n spontane flashback.

Wandeling vervolgen

We vervolgen onze wandeling door Chiang Mai en komen uit bij de volgende tempel: Wat Phra Singh. Dit is de grootste tempel van Chiang Mai en de bouw begon al in 1345. Het is een prachtige tempel, waarbij vooral de chedi, ook wel stoepa genoemd, opvalt. Deze is helemaal goudgekleurd en ook hier zijn beelden van olifanten te zien. De ingang van de tempel is prachtig versierd met een draak. Het geheel ziet er indrukwekkend uit en het maakt veel indruk op ons. Misschien wel iets te veel, want na vier tempels bekijken zijn we ook een beetje tempel-moe.

Rode taxibusje

Ondertussen zijn we door de stad Chiang Mai gelopen en zijn we bij een andere poort uitgekomen: Gate Suan Dok, aan de andere kant van de stad. Mede door de hoge temperaturen besluiten we terug te gaan naar het hotel, maar dan wel met de taxi. Het duurt even voordat we een taxi vinden die ons mee kan nemen. In Chiang Mai rijden geen tuktuks, maar rode pickuptrucks, waarvan de laadbak is voorzien van lange banken en overdekt is. Gelukkig zijn er geen ramen en ook geen deur. Met de wind door onze “haren” worden we naar het hotel gebracht. In de koele lobby drinken we nog een biertje met Hanneke en Jan en proosten we op deze mooie dag.

Eten op een rooftopbar

Martijn had eerder op de dag al een mooie rooftopbar gezien; die was toen nog niet open, maar het plan was al gesmeed om daar ’s avonds te gaan eten. We hebben ons even opgefrist en Hanneke en Jan sluiten weer aan om mee te gaan naar deze bar. Bij de rooftopbar aangekomen, blijkt het uitzicht fantastisch te zijn. De zon gaat langzaam onder en wij genieten van het eten. Het is gezellig druk op het terras; er zitten veel jongeren te eten. Na het eten is het tijd voor de cocktails. Het zijn allemaal prachtige creaties en ze smaken heerlijk. Ondertussen schuiven er nog meer reisgenoten bij ons aan; iedereen heeft een andere cocktail. Proost op een mooie dag!