Donderdag 24 oktober 2024

Vandaag staat er niets op het programma vanuit onze reisorganisatie, oftewel een dag om zelf in te vullen. Samen met vijf andere groepsleden hebben wij een excursie geboekt: een bezoek aan het Nationaal Park Doi Inthanon. Chiang Mai staat bekend om veel dingen, waaronder dit natuurpark. Onze lokale reisgids Johnny gaat met ons mee. Eerst rijden wij een klein uurtje om bij de ingang van het natuurpark aan te komen.

In een slakkengang

Doi Inthanon heeft ook de hoogste berg van Thailand, maar eerst worden wij halverwege deze berg gebracht met het busje. Hier stappen wij uit en worden wij verwelkomd door een lokale natuurgids. Onder begeleiding van deze gids beginnen wij aan onze wandeling. Wij zullen in totaal 4 km gaan wandelen, wat meer dan 3 uur in beslag zal nemen. Dat is een uur meer dan gebruikelijk. Hoe komt dat? Er was veel te veel te zien, maar het tempo lag ook wat lager mede door een 71-jarige reisgenoot. Voor haar was het wandelen op de smalle paadjes, vol modder en verschillende hoogtes, het klauteren op rotsen wel pittig. Maar wij waren als groep wel trots op haar. Ik liep zelf steeds achteraan en nam de tijd voor het maken van foto’s.

Natuur tijdens de wandeling

Thailand is op dit moment erg groen, het regenseizoen loopt bijna op zijn einde. In deze bossen kun je wel apen tegenkomen, maar dat gebeurt zelden. Gelukkig zagen wij wel veel andere dieren: een gifgroene slang, veel spinnen van groot tot klein, mierenhopen, krekels, rupsen en vlinders. Het uitzicht op de rijsvelden inclusief de ossen. Allemaal even prachtig. Tijdens onze wandeling zagen wij ook verschillende watervallen, want wij liepen parallel aan het water toen wij afdaalden richting onze lunch. Het eten was weer verrukkelijk. In een lokaal restaurantje op palen, aangekleed met bamboe – inclusief de vloer. Het voelde in het begin een beetje gek om zo door de spleten tussen de bamboepalen naar de grond te kijken.

Koffiestop

Gelukkig is onze bus ook naar het restaurant gekomen en voordat wij weer verder gaan rijden, hebben wij nog een korte tussenstop bij een lokale koffieboer. Hier drinken wij een lokale kop koffie, het smaakt niet bijzonder. Het is natuurlijk wel bijzonder om eerder vandaag de koffiebonen aan de struiken te zien hangen en vervolgens deze lokale koffie te kunnen drinken.

Hoogste punt van Thailand

We stappen nu de bus weer in en rijden naar het hoogste punt van Thailand. Als wij de bus uitstappen is iedereen verbaasd door de lage temperatuur bovenop de berg. Het blijkt 10 graden te zijn, dat is een groot verschil met de temperatuur eerder vandaag, die rond de 30 graden lag. De berg Doi Inthanon is 2.565 meter hoog, dus de temperatuur is goed te verklaren. Wij beginnen aan een korte wandeling door het bos, er hangt zelfs wat mist en het voelt wat spookachtig aan. Hier maken wij een groepsfoto, want wij zijn toch mooi op het hoogste punt van Thailand geweest; dit wordt ook weleens het “dak van Thailand” genoemd.

Diner met Anne en Bryan

Martijn heeft, terwijl wij naar het hotel rijden, contact met Anne en Bryan (zij waren vandaag niet mee). Wij besluiten om met z’n vieren te gaan eten. Er wordt gekozen voor een lokaal restaurant dat goede reviews heeft op Tripadvisor. Gelukkig hoef ik niet te beslissen want ik twijfel altijd over deze reviews. Martijn en Anne beslissen uiteindelijk. Helemaal relaxt. Na een korte wandeling door de stad vinden wij het restaurant met de naam Lemon Grass. Het blijkt een soort snackbar met plastic kuipstoelen en simpele witte tafels te zijn. Op de muren staan allerlei teksten, het doet mij allemaal wat goedkoop aan. Achteraf blijkt dat gasten op de muren mogen schrijven.

Op de tafel is een QR-code sticker geplakt. Wanneer wij de QR-code scannen, krijgen wij een link naar de menukaart… met wel 25 bladzijden. Dat wordt een flinke klus om een keuze te maken, gelukkig zijn de gerechten met plaatjes afgebeeld. Wij besluiten om vier gerechten en een schaal met rijst te bestellen, om samen te delen. Het smaakt heerlijk, de gerechten zijn vers bereid en dat proef je. Het is soms wat pittiger dan wij gewend zijn van onze lunches die bij deze reis zijn inbegrepen. Want niet iedereen houdt ervan om over grenzen te gaan, maar voor deze keer was het niet zo erg. Eerder smakelijker.

Avondbazaar

Na het eten zien wij in de groepsapp dat er meer mensen naar de avondbazaar willen gaan. We besluiten samen te gaan. Het was even afstemmen waar wij elkaar zouden ontmoeten, maar na een tijdje zagen wij een aantal groepsleden in een rode tuktuk zitten. Samen lopen wij over de avondbazaar; het is een gezellige drukte, overal gebeurt wel iets. Er zijn verschillende kramen met allerlei artikelen zoals souvenirs, kleding en eten. Het blijft wel gek om hier zo te lopen… het voelt toch vertrouwd.

Cocktails met ladyboys

Na de avondbazaar besluiten wij dat het tijd is voor cocktails. We lopen als groep langs de verschillende barretjes die er in Chiang Mai zijn. Sommige groepsleden hebben al snel een keuze gemaakt, maar Martijn ziet al gauw dat het een bepaald type bar is. Hier zijn veel jonge Thaise meisjes/ladyboys aanwezig en die laten zich in de watten leggen door mannelijke toeristen. Dit voelt voor ons niet goed. Gelukkig vinden wij al snel een bar waar dit niet het geval is en daar smaken de cocktails ons prima. Tegenover onze bar is er een bar waar het ‘spel’ met mannelijke toeristen goed zichtbaar is.

In onze groep wordt er soms getwijfeld wie nu mannelijk of vrouwelijk is, want de ladyboys zijn soms erg goed gelukt. Het is vermakelijk om te zien maar ook wel wat zielig, want het systeem houdt elkaar op deze manier in stand. Veel single mannen komen naar Thailand voor de aandacht van vrouwen; deze mannen betalen daar veel geld voor en daar komen veel lokale Thaise mensen op af.