Zaterdag 26 oktober 2024

Onze wekker ging vanochtend om 05:30 uur; het is weer een reisdag. We gaan de prachtige stad Chiang Mai verlaten. Om 06:00 uur zitten we aan het ontbijt, de koffers staan alvast op de gang zodat de bellboys deze straks kunnen ophalen. Meestal zijn wij van de groep als eersten aan het ontbijt. We zijn niet de jongsten van deze reis, maar de ouderen komen meestal ook wat later.

Reizen in de bus

We reizen in twee kleine busjes, die voorzien zijn van airco en goede stoelen. Het zit eigenlijk erg prima, alleen is het uitzicht voor mij wat beperkt omdat de gemiddelde Thai een stukje kleiner is dan een Europeaan. Maar als ik bij het juiste raam ga zitten, kun je onderweg veel zien. Vandaag heb ik erg veel gezien, maar ook weer niet: wij rijden vanuit het hoge noorden van Thailand naar het centrale deel. De rit gaat door de bergen en biedt veel vergezichten. Helaas maak ik niet alles mee, want mijn ogen worden ook zwaar. Ik snurk er weer vrolijk op los; de schaamte voorbij zullen we maar zeggen. In totaal rijden we vandaag ongeveer 300 km. Gelukkig zijn er tussenstops, goed voor de chauffeurs én voor ons: even de benen strekken. Ook in Thailand zijn de Hollandse stroopwafels in de supermarkten te vinden.

Tussenstops

We maken een tussenstop bij een textielhuisje, waar nog op klassieke wijze kleding wordt gemaakt. In het huisje is een werkplaats waar twee dames het geplukte katoen vrijmaken van pitjes en zaadjes. Daarna weeft een andere vrouw het katoen, waarna er kleding van wordt gemaakt die te koop is in het naastgelegen winkeltje. Hier vind je mooie kleden, sjaals en jurken. Omdat het allemaal handwerk is, zijn de prijzen aan de hoge kant. De kleding is het wel waard, maar niet voor ons. Het klassieke textielhuisje staat verderop op het perceel, op palen in verband met eventueel hoog water. Bovenop de palen staat het huisje met verschillende vertrekken; de tijd lijkt hier stil te hebben gestaan. We rijden nog een uurtje voor de volgende stop: de lunch. Dit keer hebben we een buffet waarop ongeveer tien schalen met verschillende gerechten staan. Het smaakt ons allemaal heerlijk. Voor een groepslid wordt altijd rekening gehouden met halal eten; dat is goed geregeld door de gidsen.

Sukhothai

Na de lunch rijden we naar onze grote stop van vandaag, waar we ongeveer anderhalf uur besteden. We bezoeken Sukhothai, de voormalige hoofdstad van het koninkrijk Sukhothai. Als groep pakken we de fiets en fietsen, onder begeleiding van Jonny en Koen, door dit historische park. Hier staan veel tempels; in Thailand worden tempels ‘wats’ genoemd. De wats zijn nog in goede staat, ondanks dat het koninkrijk dateert uit 1238 tot 1438.

Wats in Sukhothai

Met de fiets gaan we naar de eerste wat, genaamd Wat Si Sowat. Deze lijkt qua bouwstijl erg op de tempels die in Cambodja staan. Het is ondertussen erg warm geworden in Thailand, de temperatuur loopt op richting de 35 graden en het voelt erg vochtig aan. Vervolgens fietsen we naar Wat Sa Si, die op een eilandje in een meer ligt. Via een brug komen we bij deze wat, waar een bronzen Boeddhabeeld staat. Boeddha’s zijn altijd mannelijk, maar dit beeld oogt erg vrouwelijk door de kleding. Oordeel zelf! De Thaise taal is lastig voor ons: het alfabet bestaat uit 44 letters. Het eerste Thaise alfabet kun je hier ook terugvinden bij het monument van koning Ramkhamhaeng. Onze laatste stop is bij de grootste wat, genaamd Wat Mahathat. Ook hier zijn weer verschillende Boeddhabeelden te zien, die allemaal een soort glimlach lijken te hebben. We mogen hier twintig minuten rondlopen; na vijftien minuten zit iedereen al weer op de fiets. Ik maak nog wat foto’s, maar de groep verlangt naar het zwembad. Op tijd kom ik bij mijn fiets; Koen staat al op mij te wachten, de rest van de groep is alweer bij de uitgang. Even later komen wij daar ook aan en krijgen we een koud flesje water van de dame van de fietsverhuur. Dat drink ik meteen op… even bijtanken.

Zwembad bij het hotel

Even leek het erop dat één busje een technisch probleem had en naar de garage moest, dus dachten we met z’n allen in één busje naar het hotel te moeten. Het hotel lag maar tien minuten verderop, maar toen het tweede busje onverwacht alsnog kwam aanrijden, werd dat met blijdschap onthaald. Nu konden we alsnog met beide busjes naar het hotel, wel zo fijn na een warme fietstocht door het historische park. Koen had niet gelogen over de reistijd; binnen tien minuten waren we er en onze koffers stonden al op de kamers. Even snel opfrissen en de zwembroek uit de koffer halen. Binnen vijf minuten lagen we in het zwembad, samen met Anne en Bryan. Dat is lekker, even afkoelen. Op elke hoek van het zwembad staan grappige olifantenbeeldjes met slurven die als fonteinen werken. Later komen ook de zusjes Nelleke en Wilma erbij. We genieten allemaal van dit moment.

Diner

Om 17:15 uur vond ik het welletjes qua zwemmen en verliet het zwembad. In de hotelkamer heb ik lekker gedoucht; de douche was deze keer lekker ruim. We slapen in soort vakantiehuisjes, omringd door prachtig aangelegde tuinen met veel vijvers. Via de groepsapp hebben we afgesproken om 18:00 gezamenlijk te gaan dineren. Aan een lange tafel eten we weer smakelijke gerechten van de kaart. Martijn kiest voor een cocktail, ik houd het bij een smoothie. Blijkbaar heb ik vandaag te weinig gedronken, dus even bijtanken. Het smaakt heerlijk. Als nagerecht kiest Martijn voor gebakken banaan, die tien keer beter smaakt dan in Nederland. Genieten!

De avond en de dag van morgen

Op de kamer drinken we een kop koffie en hangen onze zwemkleding te drogen. Hopelijk lukt dat, want de luchtvochtigheid is 80%. Gelukkig is er airco op de kamer en afzuiging in de badkamer. Na de koffie drinken we nog twee halve liters bier. Het bier smaakt prima, al lijkt er wel minder alcohol in te zitten. Ik werk nog wat aan mijn blog, zodat ik dat later online kan zetten. Nu is het alweer tijd om te gaan slapen, want morgen staat onze langste reisdag op het programma: we zullen ongeveer zeven uur onderweg zijn.

*Dit bericht is op 16-08-2025 online gezet.